Valul ucigas e povestea confruntarii dintre doi ofiteri aflati pe un submarin la sute de metri sub apa. Ei ar putea declansa un nou razboi mondial. Fiecare crede in justetea deciziilor sale. Diferenta sta in experienta si felul in care au fost instruiti. Razboiul psihologic se dovedeste a fi un razboi la fel de dur ca oricare altul.In Rusia, o fractiune rebela a fostei armate sovietice ocupa o baza de rachete nucleare. Lumea e in pragul dezastrului... Submarinul USS Alabama patruleaza apele rusesti avand la bord un arsenal cu care ar putea declansa un nou razboi mondial. O data cu escaladarea crizei, inimaginabilul se produce si Alabama primeste ordin sa-si lanseze rachetele nucleare. In haosul creat, doi ofiteri de exceptie, capitanul Frank Ramsay (Gene Hackman) si secundul sau, Ron Hunter (Denzel Washington) se lupta pentru a prelua controlul navei. Momentul adevarului survine cand insistenta lui Hunter de a respecta "litera cartii" intra in conflict cu instinctele si experienta de combatant ale lui Ramsay. Echipajul e prins la mijloc in confruntarea celor doi, ezitand intre loialitatea fata de un capitan de incredere si dilema morala pe care o ridica tanarul secund care instiga la revolta. Dar numai unul singur va avea castig de cauza in spinoasa problema a starnirii "valului ucigas"...