Suntem in anii '50... Tom Ripley (Matt Damon) e ingrijitor de hotel. Imprumuta de la un prieten o jacheta folosita de cei care urmau cursurile Universitatii Princeton pentru a fi prezentabil in mijlocul unei petreceri si in fata pianului, pentru ca singurul lui rost acolo este acela de interpret. Din acest moment, Tom Ripley va deveni talentatul domn Ripley. Primul talent desfasurat este, prin urmare, acela de bun pianist. Herbert Greenleaf (James Rebhorn), milionar si parinte ingrijorat, remarca jacheta si presupune ca Ripley a urmat cursurile aceleasi Universitati Princeton unde studiase si fiul sau Dickie (Jude Law). Talentatul domn nu il contrazice, ba mai mult, pretinde ca il cunoaste pe Dickie. Greenleaf ii ofera 1.000 dolari in schimbul recuperarii fiului risipitor care-si facea veacul in maslinia Italie. Ripley accepta si pleaca, fara sa se uite inapoi. In Italia, el se ataseaza de Dickie, de Marge (Gwyneth Paltrow), erudita logodnica a lui Dickie, dar iubeste cu pasiune viata boema si lipsita de griji a acestora. Am vazut ca un alt talent al domnului Ripley este de a-si asuma o falsa identitate. Dar lista talentelor sale nu se opreste aici. El simte mirosul banilor de la distanta, poate imita o persoana (din lumea buna, desigur) la cateva minute dupa ce a intalnit-o, poate exploata o situatia nefavorabila in favoarea lui, poate imita semnaturi, minte fara sa clipeasca, profita de oricine serveste scopurilor sale si spune adevarul doar atunci are de profitat.