Filmul prezinta povestea adevarata a lui John Reed (Warren Beatty), un jurnalist american in perioada primului Razboi Mondial. El o cunoaste pe Louise Bryant (Diane Keaton), o doamna respectabila, care isi paraseste sotul pentru Reed. Cei doi se implica in disputele politice ale vremii in Statele Unite, iar apoi pleaca in Rusia, chiar in timpul Revolutiei din octombrie 1917. Inspirati, ei se intorc in America, sperand sa puna bazele unei miscari asemanatoare.