Arthur Hiller, regizorul acestei satire sociale, incearca sa scoata la iveala toate deziluziile unui profesor de liceu, care isi doreste cu disperare sa readuca idealismul in viata elevilor sai. Problemele profesorului Alex, interpretat de Nick Nolte incep atunci cand unul dintre elevii liceului primeste diploma de absolvent desi nu stie nici sa citesca, nici sa scrie. Colegii lui Alex, profesori mai vechi sau mai noi, nu sunt tocmai asa cum si-ar dori elevii. Unul dintre ei crede ca disciplina poate fi mentinuta doar daca da extemporale zilnice, in timp ce el sta ascuns in spatele unui ziar si trage un pui de somn. Un alt profesor, nu tocmai pe gustul tinerilor, urmeaza sa fie supus unui tratament psihiatric. Avocata liceului, care trebuie sa reprezinte institutia in procesul intentat de autoritati la aflarea vestii ca unul dintre absolventi nu este alfabetizat, este o tanara plina de dinamism. Lisa il cunoste pe Alex si incearca sa-l smulga din viata sa anosta si lipsita de impliniri. La insistentele femeii, profesorul incepe sa-si puna intrebari si sa gasesca motive noi pentru care merita sa lupte. E adevarat ca fermecatoarea Lisa reuseste sa-l impulsioneze si cu frumusetea ei. Atunci cand discutiile despre calitatea invatamantului devin publice, Alex incearca sa-si spuna punctul de vedere. Se pare ca sinceritatea sa ii va face mari deservicii pe plan profesional si ca singurele realizari sunt cele sentimentale.