Scott Roper (Eddie Murphy) este unul dintre cei mai extravaganti politisti ai departamentului din San Francisco, dar totodata specialistul numarul unu in negocieri de ostatici. Desi uneori isi exaspereaza sefii si colegii, principala sa arma este invaluirea verbala: cu tiradele lui ii nauceste pe agresori. Noul sau partener, Kevin (Michael Rapaport), este exact contrariul sau, dar impreuna formeaza o echipa de exceptie. Si le prinde bine, pentru ca ii asteapta confruntarea cu un adversar redutabil: Korda (Michael Wincott), un criminal periculos si cinic. "Viata e o negociere" e principiul lui. In timpul liber, Roper incearca sa refaca relatia amoroasa cu prietena lui, Ronnie Tate (Carmen Ejogo). Incercatul politist va trebui sa faca fata unei situatii foarte dificile, atunci cand Korda, criminalul care ucisese si un politist, ia niste ostatici, printre care si Ronnie, iubita lui Roper.