Viata linistita a lui Coleman Silk, un profesor cu un secret teribil, este pe cale sa-i fie distrusa. Cand idila sa cu o tanara administratoare este dezvaluita, secretul pe care Silk il ascunsese cu grija mai bine de 50 de ani fata de sotia sa, copiii si colegii sai, iese la iveala iscand o conflagratie de consecinte distrugatoare. Scriitorul Nathan Zuckerman este cel care descopera secretul lui Silk si astfel incepe sa reconstituie necunoscuta biografie a acestui eminent, integru om, considerat a fi un bun pedagog toata viata lui.