Sursa de inspiratie a acestui film se gaseste in filmul lui Billy Wilder din 1951 - "Marele Carnaval" (Ace in The Hole) si in "Network" (1976, Sydney Lumet). Unul dintre cei mai buni redactori de investigatie din New York, Max Brackett (Dustin Hoffman), este concediat deoarece refuza sa faca un reportaj despre prabusirea unui avion. Desi isi doreste slujba inapoi, Max ajunge sa vaneze subiecte in Madeline, California. Sam Baily (John Travolta) n-a reusit sa-si indeplineasca visul: sa piloteze avioane. El s-a casatorit, are doi copii si lucreaza ca paznic la Muzeul de Istorie Naturala din Madeline. Dar sefa lui Sam, D-na Banks (Blythe Danner), decide sa reduca bugetul si sa-l concedieze pe Sam. Iritat de refuzul acesteia de a accepta orice dialog, Sam trage un foc de arma, insa il nimereste, neintentionat, pe prietenul si colegul sau, unul dintre angajatii de culoare ai muzeului. Aceasta in timp ce Max si asistenta lui vizitau muzeul. Max cheama redactia pentru a transmite reportajul care ar putea sa-l readuca la New York. In goana dupa senzational, presa face din tantar armasar, reusind in numai cateva ore sa puna micul orasel in centrul atentiei intregii natiuni. Astfel, un simplu gest neintentionat se transforma intr-un eveniment de anvengura nationala.Cei doi ajung insa sa se cunoasca si sa coopereze.