Grant Wiggins (Don Cheadle) si Jefferson (Mekhi Phifer) sunt doi locuitori de culoare ai unui sat din Louisiana. Grant este invatator la scoala din localitate, acolo unde invatase si el in copilarie. Jefferson este un tanar care, din naivitate, intrase intr-o incurcatura ce avea sa-l coste scump. Insotind doua cunostinte la un magazin de bauturi alcoolice, s-a vazut devenind martorul unei triple crime atunci cand cei doi incercasera sa il insele pe vanzator. Singurul supravietuitor al macelului, Jefferson a fost arestat si trimis in judecata pentru crima. Desi nevinovat, a fost condamnat la moarte foarte repede - in 1947 prejudecatile rasiale erau inca foarte puternice.La insistentele nasei lui Jefferson, Miss Emma (Irma P. Hall) si a prietenei acesteia, Tante Lou (Cicely Tyson), Grant accepta sa il viziteze pe tanar in inchisoare, pentru a-l ajuta in chinuitoarea asteptare a zilei executiei. Chiar daca la inceput Jefferson nu se dovedeste prea comunicativ, intre cei doi se va iniripa o relatie cu totul speciala. Cu ajutorul lui Grant va capata curajul de a-si inrunta cruda soarta, in timp ce invatatorul - care nici el nu trece prin clipe prea fericite - va invata, la randul sau, ca trebuie sa accepti provocarile vietii.