partea I Dupa moartea bogatului sau tata, Nicholas Nickleby si familia sa calatoresc la Londra pentru a-i cere ajutorul lui Ralph, fratele mai mare al acestuia. Ralph il antipatizeaza instantaneu pe nepotul sau si ii gaseste o slujba ingrata. Noii sai patroni sunt sadicul Mr. Squeers si cumplita sa sotie, detinatorii unei scoli din nordul Angliei. In acelasi timp, Ralph incearca s-o foloseasca pe Kate, frumoasa sora a lui Nicholas, ca o unealta pentru a influenta potentialii sai investitori. Acest lucru il forteaza pe fratele ei sa paraseasca scoala impreuna cu Smike, un orfan fara un picior, care nu-si aminteste nimic din viata de dinainte de internatul Dotheboy. In timpul calatoriei lor spre Londra, se intalnesc cu Vincent Crummles si trupa sa de actori itineranti, se imprietenesc cu secretara inimoasa a lui Ralph si, in cele din urma, triumfa asupra necazurilor de tot felul.