Filmul are la baza piesa "Nebunia lui George al III-lea" a lui Alan Bennett, in care declinului mintal al regelui George al III-lea i se confera o viziune tragi-comica. Actiunea filmului incepe foarte aproape de cea de-a treia decada a domniei lui George (Nigel Hawthorne), in anul 1788, cand regele incepuse sa dea semne evidente de dementa manifestate prin izbucniri si atacuri violente, limbaj "colorat" si pierderi de memorie. Toate aceste slabiciuni nu au facut altceva decat sa sporeasca antipatia poporului fata de George care oricum era deseori blamat pentru pierderea coloniilor americane, in favoarea printului de Wales (Rupert Everett). Astfel, rolul de a proteja tronul a revenit primului ministru William Pitt (Julian Wadham) si reginei Charlotte (Helen Mirren). Cum metodele doctorului care il trata pe regele George nu dau nici un rezultat, in disperare de cauza, acestia se vad nevoiti sa apeleze la serviciile lui Willis (Ian Holm), un specialist neconventional ale carui metode erau considerate la acea vreme foarte avangardiste.