In 1801, scapat ca prin minune de ghilotina Regimului Terorii, de Sade incepe lucrul la urmatorul sau roman, Juliette. Vestea ajunge la urechile lui Napoleon care, pentru a-l impiedica sa-l publice, ordona internarea marchizului in azilul Charenton. In captivitate, marchizul de Sade se imprieteneste cu directorul balamucului, Abbe Coulmier (Joaquin Phoenix) si amandoi se indragostesc de spalatoreasa stabilimentului, Madeleine(Kate Winslet). In momentul cand Napoleon trimite un doctor (Michael Caine) sa-l vindece pe marchiz de presupusa nebunie, caracterul rebel al acestuia raspunde neasteptat la tratamentul aplicat. Asemenea pacientului, doctorul este un personaj pervertit care isi alege insotitoarea dintre fecioarele unei manastiri, o violeaza si o duce intr-un castel paraginit.Azilul inchisoare e un adevarat loc al desfraului, iar preotul, ingrijitoarea nabadaioasa, nebunii devin personajele inspiratoare ale marchizului de Sade. Pentru a face chinul si mai mare, marchizului i se confisca uneltele de scris, iar dupa incercarile lui de a scrie pe panza cearceafului cu vin rosu, pe captuseala hainei, cu un ciob inmuiat in propriul sange, marchizul ajunge chiar gol intr-o camera pustie. Dar povestile lui picante se transmit din gura in gura, prin crapaturi, pana la Madeleine care le va duce editorului. Asta il costa taierea limbii, iar la moartea sa ramane pe zid inscrisul cu sange al sfarsitului povestirii.