Dupa ce evadeaza dintr-o inchisoare de maxima securitate si fura doua milioane de dolari dintr-o banca, trei hoti extrem de violenti iau ostatici cativa elevi cu deficiente de auz si pe profesoara acestora. Captivii sunt tinuti intr-un abator parasit, de unde infractorii incearca sa negocieze conditiile eliberarii acestora impreuna cu fortele de politie. O echipa de agenti FBI condusa de John Potter (James Garner) incearca sa rezolve criza inainte ca evadatii sa atenteze la vietile copiilor. Situatia se inrautateste insa in momentul cand asistentul procurorului general, un barbat avid de publicitate, apare la locul incidentului insotit de o echipa de la televiziune. Intre timp, agentii FBI primesc un ajutor nesperat din partea profesoarei copiilor, care, folosind limbajul semnelor, se implica in riscante operatiuni de salvare.