Filmul este de fapt povestea unui tanar alpinist, PeterGarrett (Chris O'Donnell), care se lanseaza intr-o extraordinara operatiune de salvare, sustinuta pe varful K2 (considerat a fi a doua inaltime din lume). Confruntandu-se atat cu propriile sale limite cat si cu elemntele de neprevazut si necontrolabile ale naturii, Peter isi risca viata, pentru a o salva pe sora sa Annie (Robin Tunney) si echipa de alpinisti disparuta, intr-o cursa contra cronometru. Cu ani in urma, frate si sora, au fost afectati psihic de un oribil accident alpin in care participau alaturi de parintele lor. Peter s-a hotarat sa taie funia tatalui sau pentru a-si salva sora si pe sine. Ulterior, Peter s-a izolat facand fotografii ale unor peisaje inedite, in timp ce Annie a urmat visul tatalui sau de a escalada cele mai inalte culmi. Acum este prinsa in capcana, intr-un cavou de gheata, la o inaltime de 26000 de picioare, o zona mortala dincolo de limita oricarei puteri de supravietuire, unde unde corpul omenesc nu poate supravietui prea mult timp. Orice secunda conteaza. Peter cere ajutorul unui grup de alpinisti, care-l include si pe impulsivul Montgomery Wick (Scott Glenn), pentru a accede la infioratorul varf unde este izolata sora sa. Chiar daca il va costa viata, este hotarat sa-si rascumpere gestul din trecut, pentru care nu incetase sa se simta vinovat.