O privire patrunzatoare asupra uneia dintre cele mai terifiante perioade ale istoriei Statelor Unite. Este povestea lui David Merrill, un cineast american trup si suflet devotat filmului care, dupa un rasunator succes in Europa, se intoarce la Hollywood, asteptandu-se a fi primit ca un erou national. In schimb, nu gaseste decat un oras subjugat de suspiciune si frica. Prietenii si colegii traiesc sub teroarea guvernului, care cauta prezumptivi comunisti; iar simpla banuiala este suficienta pentru ca suspectii sa fie declarati vinovati. Merrill asista neputincios la denuntari incredibile; familiile se despart, carierele se mineaza, totul ca efect al "listei negre". Cand el insusi cade in dizgratie si refuza cu incapatanare sa-si incrimineze cunoscutii, este trecut pe lista neagra. Cu ajutorul fostei lui sotii, Ruth, David trebuie sa infrunte comisia guvernamentala si sa se decida asupra carierei, pe care-o poate pastra tradandu-si prietenii si integritatea.