Pornind de la o intamplare adevarata, filmul prezinta drama unor pasageri imbarcati intr-un avion apartinand liniilor aeriene canadiene, cu destinatia Islanda. Insa dintr-o eroare de pilotaj, avionul se prabuseste la numai zece mile distanta de un aeroport militar, situat foarte aproape de Polul Nord. Cinci dintre cei optsprezece pasageri ai avionului au pierit in urma impactului, in vreme ce supravietuitorii trebuie sa lupte cu temperaturile scazute, foamea si disperarea. Furtunile de zapada fac imposibila recuperarea pasagerilor pierduti intre gheturile arctice, capitanului John Couch (Richard Chamberlain) revenindu-i sarcina de a insufla calatorilor puterea de a nu abandona lupta pentru supravietuire.