Un om de stiinta face o descoperire terifianta: o cometa se indreapta direct spre Pamant, iar ciocnirea este inevitabila. Cometa este atat de mare incat impactul va provoca o catastrofa planetara care va distruge viata pe planeta. Singura speranta a omenirii este echipa de astronauti trimisa in spatiu pentru a plasa cateva incarcaturi nucleare care sa distruga cometa. O misiune aproape imposibila de care depinde soarta intregii planete...Leo Beiderman (Elijah Wood), un baiat de numai 14 ani, nu se astepta sa faca nici o descoperire cand a hotarat sa mearga la clubul de astronomie al scolii. Singura lui speranta era ca Sarah Hotchner (Lelee Sobieski), colega sa, sa-l descopere pe el. Dar intamplator, o fotografie facuta prin micul sau telescop il face pe Leo faimos, caci devine co-descoperitorul cometei Wolf-Beriderman. Cometa care, conform calculelor specialistilor, se va ciocni in curand cu Pamantul.Pornita pe urma unor indicii privind existenta unui scandal sexual la Washington, tanara reportera TV Jeny Lerner (Tea Leoni) nici nu banuieste ce va descoperi. O intalnire cu o secretara nervoasa pe care voia sa o chestioneze in privinta unei misterioase "Ellie" ii va schimba cariera. Lerner se va trezi introdusa de urgenta la presedintele Tom Beck (Morgan Freeman) care ii ofera, cu pretul unei taceri de doua zile, un subiect pe masura celor mai frumoase vise de marire ale unui ziarist: informatiile privind cometa si indrazneata misiune a astronautilor. Fostul astronaut Spurgeon Tanner (Robert Duvall) este chemat inapoi in viata activa. Lui i se incredinteaza comanda misiunii internationale organizata pentru a incerca distrugerea cometei.