Filmul reda povestea unui cowboy si a primului armasar care, desi nu e un pur sange arabesc, participa la cea mai dura cursa de cai din lume, pe meleaguri care le sunt straine. Cal si calaret trebuie sa faca fata toridului si epuizantului drum de 5.000 de km prin desert.Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen) si calul sau - Hidalgo se angreneaza intr-o cursa "a soarelui si a mortii", peste desertul incins, supranumit, pe buna dreptate, Oceanul de Foc. Umar la umar cu concurenti care vaneaza victoria, pentru Frank nu mai este doar o chestiune de mandrie, sau onoare, ci o cursa a supravietuirii intr-o incercare ce pare imposibila.