James McKay, un capitan de cursa lunga bogat din Baltimore, vine in San Rafael pentru a se casatori cu Pat Terrill, fiica cea rasfatata a maiorului Henry Terrill. Maiorul si vechiul sau dusman, Rufus Hannassey, se rafuiesc pentru o bucata de pamant numita Big Muddy. Julie Maragon, profesoara din localitate si prietena cea mai buna a lui Pat, detine Big Muddy si nu vrea s-o vanda nici unuia dintre ei. Manierele de gentilom ale lui McKay, precum si felul sau de a se imbraca, il catalogheaza drept un papa lapte, aducandu-i dispretul lui Steve Leech, seful de echipa al maiorului. Pe langa toate astea, Steve o iubea in secret pe Pat. Dar filosofia pacifista a lui McKay atrage dispretul tuturor, inclusiv a lui Pat. James este luat in ras fiindca nu vrea sa se razbune pe Buck, care, fiind beat, ii ataca pe el si pe Pat. James se imprieteneste cu Julie si o convinge sa-i vanda lui pamantul. Cand Julie este rapita de catre Rufus, James pleaca s-o salveze pentru a preveni izbucnirea unui "razboi" intre cele doua clanuri.