La inceputul anilor '60, intr-un orasel izolat din Irlanda, Francie Brady, un baiat de 12 ani, si prietenul lui, Joe (Alan Boyle), isi fauresc o lume imaginara, hranita de povestile cu cowboy si pasiunea pentru aventura. Dar, din pacate, in lumea reala, viata lui Fancie e cu mult diferita de cea faurita din fanteziile lui. Tatal lui, Benny (Stephen Rea) e betivul orasului, iar mama sa (Aisling O'Sullivan) se lupta tot mai lipsita de puteri cu mizeria si degradarea care a pus stapanire pe familia lor. Singura evadare posibila sunt jocurile inventate cu prietenul si "fratele lui de cruce", Joe. Si cu cat lumea reala devine mai sumbra, cu atat mai mult ia amploare in mintea lui Francie lumea sa imaginara. Dar pentru Francie, napasta cea mare vine din partea dnei Nugent (Fiona Shaw), foarte mandra de rolul ei de "lider de opinie" in micul oras si care pare sa-l considere pe Francie vinovat de toate nenorocirile care i se intampla. Pe masura ce tragedia familiei sale capata amploare, Francie se retrage tot mai mult in sine insusi si in lumea sa imaginara, dar rabufneste prin gesturi uneori socante, alteori induiosatoare sau comice. Dupa sinuciderea mamei sale, gest facut in urma unei lupte dureroase cu mizeria si nebunia, Francie incerca sa se razbune pe dna Nugent, pe care o considera sursa necazurilor lui, dar este prins in casa ei si trimis la o scoala de corectie. Acolo, aproape ca se desavarseste alienarea lui de realitate, caci Francie isi cauta tot mai des refugiu in visele si fanteziile sale. La intoarcerea acasa, Francie gaseste de lucru intr-o macelarie, ca baiat de serviciu - loc nu tocmai vesel si nici ideal pentru un baiat de varsta si cu experintele lui - unde munca e dura si privelistea oribila.Francie insa nu-si doreste decat sa-si reia jocurile cu Joe, dar constata curand ca acesta prefera prieteni mai "conventionali", cum ar fi Phillip, baiatul dnei Nugent.Lui Francie nu-i vine sa-si creada ochilor si nici nu intelege ce s-a intamplat. Prietenia lui cu Joe era singura lui legatura normala si placuta cu o alta fiinta. Pierderea lui Joe e primul pas pe drumul autodistrugerii. Iar dupa moartea tatalui sau, Francie se trezeste complet singur. Izolat de catre comunitate, incearca sa faca fata pierderii si nefericirii sale, dar aluneca in lumea unor fantezii din ce in ce mai grotesti, iar comportamentul lui devine din ce in ce mai amenintator. In cele din urma, Francie pierde orice legatura cu realitatea. Impins in salbaticie de cruzimea vecinior sai si indiferenta lor fatisa fata de pierderile pe care le indura, ramas fara singurul sau prieten, de care comunitatea il izoleaza, si animat de ura impotriva dnei Nugent, in cele din urma, Francie isi gaseste defularea in acte de o violenta de nedescris. Copilaria lui Francie Brady e o poveste profund tragica si socanta despre nebunie, cruzime si suferinta. Francie este copilul a carui minte e schilodita iremediabil si pentru care lumea a fost doar un loc al suferintei neintelese.