Harry Dawes, un regizor alcoolic, isi aminteste povestea tragica a unei cunoscute actrite, contesa Torlato-Favrini. Cu mult timp in urma, aflat in Europa in cautare de noi talente, Harry Dowes o cunoaste pe Maria, care e dansatoare intr-un bar de noapte. Frumusetea Mariei este ravasitoare, astfel incat ea este imediat distribuita intr-un film si devine curand o vedeta. Intr-o noapte, ea face cunostinta cu contele Torlato-Favrini, de care se indragosteste la prima vedere. Sub "supravegherea" lui Harry, cei doi se casatoresc, dar abia dupa aceea Maria descopera ca sotul ei este impotent in urma ranilor din razboi. Dorind sa-l faca pe conte fericit, Maria ii marturiseste lui Harry ca va avea un copil cu un alt barbat, pentru a perpetua numele de Torlato-Favrini. Dar destinul ii este potrivnic frumoasei contese desculte... Acest film clasic este cunoscut in istoria cinematografiei drept unul dintre cele mai importante titluri din cariera elegantei si controversatei actrite Ava Gardner."Filmul lui Mankiewicz deseneaza un soi de cerc perfect in interiorul caruia ne va fi aratata si comentata cu vocea lui Humphrey Bogart (Harry), intr-un monolog ce insoteste ceremonia funerara si declanseaza diferitele etape ale povestirii, nu numai soarta celei care a fost, pentru scurt timp, contesa italiana, dar si personalitatea acestei tinere femei." - Tristan Renaud - 1971 (Dossiers du cinema - Films I)