In New Orleans-ul anilor '30, soseste un tanar jucator de pocher, pentru a-l infrunta pe cel mai faimos pocherist din tinut, campion absolut vreme de mai multi ani. Increzator in fortele proprii, noul venit refuza oferta de "ajutor" pe care i-o fac gangsterii din oras.Pustiul din Cincinnati (Steve McQueen), un impatimit cartofor, il provoaca pe cel mai bun jucator de pocher, The Man (Edward G. Robinson), la o partida. Intalnirea risca sa fie compromisa de interventia lui Slade (Rip Torn), un mai vechi adversar al campionului. Pustiul afla despre planul lui Slade si ii pretinde sa renunte, preferand sa castige prin propriile forte.