Bazat pe o experienta adevarata, filmul prezinta povestea unui cuplu care este pe punctul de a-si implini visul vietii lor, acela de a se muta intr-o superba casa victoriana in San Francisco. Patty Palmer (Melanie Griffith) si Matthew Modine (Drake Goodman) cumpara casa si spera sa o poata renova si amenaja dupa gustul lor, numai ca in aceste momente stau foarte prost cu finantele. Tocmai de aceea, cum casa este oricum foarte mare numai pentru ei doi, se decid sa inchirieze parterul lui Carter Hayes (Michael Keaton), care la inceput, pare a fi chiriasul ideal. Insa nu la mult timp dupa ce se muta in casa, acesta incepe sa se comporte foarte ciudat, lucru care-I pune serios pe ganduri pe proprietari. Carter nu vrea nici macar sa plateasca chiria, iar in momentul in care i se spune sa paraseasca locuinta, acesta se baricadeaza in casa si refuza sa plece. Desi pare sa aiba mari probleme mentale, chiriasul este foarte informat in ceea priveste legea care, desi pare greu de crezut, este de partea lui. Carter se hotaraste sa plece numai in momentul in care acest joc psihologic incepe sa-l oboseasca, gandindu-se ca va gasi cu siguranta in curand urmatoarele victime.