Filmul este relatarea dramatica a unei vieti plina de stoicism a lui Carl Brashear, care are misiunea de a scoate o bomba nucleara din apele Marii Mediterane. El este accidentat de un submarin sovietic, iar in timp ce se afla la spital isi aminteste de inceputul carierei sale militare. Fiind un baiat sarac, de culoare, si povatuit de tatal sau sa nu-i urmeze exemplul de viata, Brashear alege in 1943 cariera de ofiter, pentru care va avea foarte mult de luptat. Inca din prima sa zi la scoala speciala de scafandri, Brashear infrunta tot felul de dificultati iar visul sau pare inaccesibil din cauza fortelor rasiste antagoniste care dominau atat social cat si particular. Nici un coleg nu vrea sa imparta camera cu el, apoi devine tinta batjocurei celorlalti, pentru ca nu stie sa citeasca si sa scrie corect. De aceea se inscrie la biblioteca din Harlem unde o cunoaste pe Jo (Charlize Theron). El este elevul lui Billy Sunday (Robert De Niro), un tip dur care il nedreptateste dar care in acelasi timp vede in el un mare talent. Asa cum in baschet antrenorul mizeaza pe cel mai bun elev, Sunday ii acorda lui Brashear, cu timpul, o atentie mai mare decat celorlalti elevi albi. Rezultatul testului final pe care Brashear il trece excelent, dovedeste ca Sunday nu a gresit in alegerea facuta. Filmul revine la primele secvente cand Marina Militara este gata sa-l treaca in retragere. Brashear se reface insa rapid si isi continua activitatea ca ofiter fiind ajutat de fostul sau antrenor.