Lui Martin Vail (Richard Gere), avocat de succes stralucitor si arogant, ii plac luptele dificile, mai ales sub lumina reflectoarelor, adica in atentia presei. De aceea se ofera sa-l apere pe Aaron Stampler (Edward Norton), un tanar dezorientat si fara nici un ban, acuzat de crima inciuda aspectului lui cu totul inofensiv. Victima era unul dintre cei mai influenti demnitari din Chicago, iar vinovatia lui Aaron pare clar dovedita de sangele de pe pantofii si hainele lui. Dar Vail nu-si pune problema vinovatiei sau nevinovatiei. Pe el nu-l intereseaza decat sa creeze si sa impuna propria lui versiune aadevarului si in ultima instanta, nu-l intereseaza decat sa castige. Dar pe masura ce procesul ia amploare, Vail are de infruntat situatii mult mai complexe, rezultate pe de o parte din aversiunea fata de fostul lui sef (John Mahoney), acum procuror general, si din relatia cu fosta lui iubita (Laura Linney), care este procuroarea cazului. Pe de alta parte, sentimentele neasteptate pe care i le inspira clientul lui si adancirea relatiei cu el (situatie fara precedent in cariera lui Vail), sunt elementele care il imping spre capcana care il asteapta.