In micutul orasel Holly Springs din Mississippi ajunul Pastelui este plin de evenimente. Locuitorii de aici sunt oameni pasnici si blanzi cu totii, mai putin Camille Dixon (Glenn Close), directoarea foarte infipta a teatrului din localitate. Camille are o sora mai tanara, Cora (Julianne Moore), extrem de sfioasa, a carei fiica plecata in lume, Emma (Liv Tyler), s-a intors in oras de sarbatori. Foarte preocupata de lansarea ultimei sale piese, Camille afla cu neplacere ca matusa sa Jewel Mae "Cookie" (Patricia Neal) tocmai s-a sinucis. Ingrozita la gandul ca reputatia familiei ar putea fi distrusa, Camilla inghite biletul lasat de sinucigasa pentru a crea impresia unei talharii nereusite. Pusa astfel pe o pista gresita, politia identifica repede si un suspect, in persoana lui Willis Richard (Charles S. Dutton), cel mai bun prieten al lui Cookie. Desi nimeni din oras nu-l crede vinovat pe Willis, un detectiv trimis in oras (Courtney Vance) are alte idei. In prima zi de Paste, la premiera piesei, adevarul iese la iveala si multe secrete sunt dezvaluite in acest oras aparent linistit.