Harrison Ford joaca rolul lui James Marshall, un veteran al razboiului din Vietnam care a ajuns presedintele Statelor Unite ale Americii. In timpul unei vizite in fosta Uniune Sovietica, Marshall ii infiereaza, intr-un discurs fara precedent, pe teroristii din fostul bloc comunist, referindu-se, in special, la criminalul de razboi din Kazakhstan, Ivan Korshunov (Gary Oldman). Pe ruta de intoarcere spre SUA, la bordul celui mai sigur avion din lume, Air Force One, Marshall si staff-ul sau descopera cu stupoare ca unul dintre jurnalistii care ii insoteste este nimeni altul decat Korshunov, deghizat in reporter. Alaturi de trei "parteneri" de-ai sai, Korshunov deturneaza avionul luandu-l ostatic pe presedinte, precum si pe sotia si fiica acestuia. Marshall trebuie sa-si pastreze stapanirea de sine, sangele rece si sa dea dovada de inteligenta pentru a dejuca planurile teroristilor.Intre timp, la sol, vice-presedintele (Glenn Close), ministrul Apararii (Dean Stockwell) si procurorul general sunt pregatiti sa intervina cu maxima precautie pentru a salva viata presedintelui si a familiei sale.